中共中央政治局常委李長春正在歐洲訪問，與保加利亞、瑞士、挪威政要會談。在出訪前，他主持了幾次宣傳系統的“重要會議”，部署政治宣傳和“理論建設”。他是中共中央宣傳思想工作領導小組的組長，為政治宣傳和思想意識方面的總管。

　　在前朝核心人物遙控兩桿子的格局下，中共中央宣傳部是左的堡壘。在它之上的宣傳小組，是政治局常委會下面的高層決策、協調機構，與中央黨建小組、中央政法委員會的地位相同。

　　宣傳小組除掌管中宣部、對外宣傳辦公室、人民日報、求是雜誌外；與國務院的文化部、教育部、廣電總局、新聞總署、體育總局、新聞辦、新華社、社科院等，有黨領導政的關係；官方團體文聯、作家協會、新聞協會等，也在它管控之下。

　　三副組長都稱為江親信

　　宣傳小組是控制知識界的常設機關，其政策隨總書記的理念或大家長意志而變化。

　　在政治局常委會，李長春主管“兩大塊”──宣傳、思想工作和政黨外交。政黨外交原由吳官正主管，曾慶紅協管亞洲的政黨外交；近年吳、曾繁忙，李實際負責政黨外交，出訪比較多。

　　宣傳小組的副組長劉雲山、陳至立、陳奎元，均為高於部長的“黨和國家領導人”。成員有中辦主任、中央黨校常務副校長、中宣部常務副部長和國務院相關部、總局的負責人。

　　李長春是八十年代前期中共中央選拔的接班人，1985年增補為十二屆候補中委(另有吳官正、賀國強、宋德福)，當時胡錦濤和賈春旺增補為中委。江集團新海派的曾慶紅、黃菊、陳至立，均不在中委會中。

　　三個副組長劉雲山、陳至立和陳奎元，被北京政界人士稱為“江親信”。劉雲山為政治局委員、書記處書記、宣傳部長，是政治局、書記處中的宣傳和思想意識主管；陳至立曾任上海市委副書記、宣傳部長，為新海派代表人物，後入國務院當教育部長，現為主管科、教、文、體、新聞的國務委員；陳奎元原任河南省委書記，現任政協副主席、社科院院長，主管社科界。

　　宣傳小組的四個主管，都有豐富的黨委政治工作經驗，卻非理論家。

　　顏色過敏重提反自由化

　　胡錦濤於2002年11月當總書記後，有改革抱負，先後提出新三民主義(權為民所用，情為民所繫，利為民所謀)、和諧社會論，但頗受牽制，在宣傳、思想系統遭受的阻力很大。

　　在2002、2003年，李長春與胡錦濤走得近，部署落實胡的改革理念，鼓吹從“三貼近”入手改進宣傳工作，按胡的貼近實際、貼近生活、貼近群眾的觀點，統籌宣傳、文化工作；聲稱要“體現尊重人、理解人、關心人、發揚以人為本的人文精神。”可是，新三民主義和“三貼近”的落實障礙很大。面對前朝核心人物仍遙控兩桿子的政治現實，他不再熱心鼓吹“三貼近”，倒重申前朝核心人物的“敵對勢力”論：“西方敵對勢力西化、分化的圖謀沒有改變，滲透與反滲透的鬥爭也將是長期的。”

　　主持社科院的陳奎元強調，要繼續“反資產階級自由化”。他在人民日報的文章說：“要高度警惕自由化分子接過理論創新的旗幟，成套地搬用資產階級自由主義的理論，把改革引向西方政治家和理論家鼓吹的方向和軌道上去。”這種極左之調，令知識界有時光倒流之嘆。

　　國務院新聞署原署長石宗源(近調任貴州省委書記)，則以烏克蘭的顏色革命為由，強調不准外資投資新聞事業。把外國人投入新聞、出版事業，假定為有推動顏色革命的陰謀，與過去的階級鬥爭論相似──把早已在關、管、殺中不敢“亂說亂動”的黑五類，假定為“搞復辟”的階級敵人。

　　唱主旋律指令控制傳媒

　　現在宣傳小組大力鼓吹的，是九十年代所謂主旋律原則的輿論導向，即宣傳並突出敵對勢力論、穩定壓倒一切觀和“三個代表”，迎合個人崇拜。

　　這種帶有前朝色彩、迴避民怨的觀點，這種強化指令控制、指導控制的嚴控傳媒模式，在中共高幹和知識界引起爭議。

　　傾向改革和實現“黨內民主”者認為，要強化輿論監督，正視和緩解社會矛盾，有效整頓吏治徹查貪污腐敗，消除個人崇拜和形式主義；不要以穩定為名、以敵對勢力論排斥傳媒監督，堵塞言路。改革家任命夷生前就說，靠兩桿子不會長治久安；他倡議“兼聽”，他認為：“一個政黨、一個領導人，如果聽不到批評的聲音，是很危險的。”

　　宣傳思想系統缺乏革新景象(如八十年代前期胡耀邦的改革)，原因之一，是遙控兩桿子者及其政治代理人的左調和嚴密控制；原因之二，是胡錦濤受牽制，又有胡耀邦被轟下台的陰影，似不能不吸收“胡耀邦教訓”，在局部開放傳媒監督的同時，對“出格”言行加以管束，以免成為他人的口實。這是他的兩手策略──一方面從發展、改革入手尋求社會穩定，不迴避社會矛盾和民怨；在有序、有效控制中，展開體制內的改革理論研究和傳媒監督。另方面則防範和制止“出格”。